Toyota Prius, дебютировавший в Японии в 1997-м и появившийся на североамериканском рынке три года спустя, остаётся самым популярным в мире “гибридом” (HEV - hybrid-electric vehicle). Во втором десятилетии XXI века Prius неоднократно становился абсолютным бестселлером на обширном калифорнийском рынке и возглавлял национальный Top Ten в Стране восходящего солнца. Немало воды утекло с той поры, и под давлением конкурентов, подешевевшего топлива и в силу других причин Prius утратил монополию на рынке HEV. Хотя японский хэтчбэк по-прежнему является самым востребованным (экономичность, вместимость, умеренная цена) в Соединённых Штатах “гибридом”, в течение 11 месяцев 2018 года спрос на Prius снизился на 23,2%. В ноябре в Америке было реализовано всего 3 180 автомобилей, и текущий объём продаж составляет лишь четверть от рекордных показателей второго десятилетия. С учётом возникших обстоятельств Toyota подготовила Prius четвёртого поколения, включённый в гамму 2016 модельного года. Наряду с обновлённым дизайном хэтчбэк получил электрическую систему полного привода, ориентированную на штаты т.н. “Снежного пояса”.
Toyota Prius 2019 г.Существенное нововведение для модели 2019 года – технология AWDe, т.е. третий электромотор на задней оси, который включается автоматически на скорости 10 км/час и работает в условиях низкого коэффициента сцепления до скорости 70 км/час. Toyota полагает, что около четверти всех проданных в Соединённых Штатах хэтчбэков Prius 2019 года будут оснащены системой AWDe (опция, $1 400). Привлечёт AWDe новых покупателей или её будут заказывать лояльные поклонники модели Prius – время покажет. В любом случае можно не сомневаться, что пик популярности Prius уже позади и в ближайшем будущем этому “гибриду” не под силу повторить свои былые достижения. Среди причин отката Prius отраслевые аналитики отмечают причудливый дизайн текущей модели и усиление конкуренции со стороны технически более продвинутых “гибридов” типа plug-in и электромобилей. Наблюдается также т.н. “каннибализм” – успех “гибридных” версий седана Toyota Corolla и популярного кроссовера RAV4. Вполне вероятно, что через два года модель RAV4 Hybrid станет бестселлером Toyota в категории HEV.
Toyota Corolla Hybrid Toyota уже рассматривает концепцию семейства Prius пятого поколения, в котором наряду с традиционным хэтчбэком, моделью Prius Prime (тип plug-in hybrid включён в семейство в 2017 году), а также дуэтом Prius C/Prius V может быть представлен кроссовер. Это задача не из лёгких, поскольку предстоящая основательная модернизация не должна существенно отразиться на цене Prius, который, отступив под натиском соперников, остаётся для Toyota стратегическим товаром. В предстоящие два года Toyota планирует открыть в Алабаме новый завод, ориентированный на электрокары.
