В июле 2019 года на заводе Volkswagen в городе Пуэбла (столица одноимённого мексиканского штата) завершится выпуск модели Beetle третьего поколения. Данное решение Вольфсбурга было вполне ожидаемым, поскольку из-за низкого спроса этот автомобиль пришлось удалить с нескольких рынков, а в прошлом году в Соединённых Штатах было продано всего 15 166 “жуков”, в то время как объём реализации седана Volkswagen Jetta оказался в семь раз выше. Beetle (он же Kafer) – один из первых немецких автомобилей, импортированных в Новый Свет после окончания Второй мировой войны, стал органичной частью субкультуры хиппи и символом антивоенного движения 60-х годов. Созданный Фердинандом Порше в качестве “народного автомобиля” Третьего рейха (KdF - Kraft durch Freude) и запущенный в производство благодаря инициативе британской оккупационной администрации, на пике популярности в США “жук” расходился тиражом около 400 тысяч в год. Для послевоенного поколения бэби-бумеров эта шумная “букашка” стала культовым явлением.
Коренной перелом произошёл в конце 70-х, когда на американский рынок хлынул поток экономичных японских моделей отменного качества, и замена архаичного заднемоторного “жука” переднеприводным “кроликом” (Volkswagen Rabbit – американская версия европейского Golf’а), успешно проведённая в Германии, не увенчалась успехом по другую сторону Атлантики. В США “жук” продавался с 1950 по 1979 год, и в 1998-м состоялось его “второе пришествие”. Однако Beetle второй генерации не смог коренным образом улучшить ситуацию, хотя итог 1999 года на рынке США был весьма обнадёживающим – 83 434 проданных автомобиля. В конце первого десятилетия Вольфсбург провёл очередную “реинкарнацию” Beetle, но более сбалансированный дизайн, увеличенная мощность и дополнительная комплектация не способствовали увеличению спроса, так что Volkswagen периодически заявлял об “отставке” своего автомобиля в стиле ретро. В течение 70 лет было выпущено около 22 млн. “жуков”, что позволяет признать Beetle первым среди автомобилей-долгожителей, при этом претензию “жука” на статус бестселлера всех времён и народов оспаривает Toyota Corolla.
Volkswagen Beetle четвёртого поколения пока не планируется, при этом Вольфсбург не исключает появления модели, способной занять вакантную нишу “жука”. Один из вариантов – электрический хэтчбэк I.D. Neo, заявленный на 2020 год. По схожему сценарию Вольфсбург возрождает другую свою легенду - Microbus, который в скором будущем “воскреснет” в образе электрокара I.D. Buzz. Тем временем модельная гамма Volkswagen of America пополнилась дуэтом Beetle Final Edition, состоящим из купе и кабриолета 2019 года. “Жуки” финальной серии, представленные в комплектации SE и SEL, выделяются хромированными деталями наружной отделки, колёсными дисками и зеркалами в цвет кузова, а в ассортимент цветов экстерьера добавлены “Safari Uni” и “Stonewashed Blue”. Исполнение SEL предусматривает фары bi-xenon, а двигатель для Beetle Final Edition только один - 174-сильный 2-литровый с турбонаддувом, который сочетается с 6-ступенчатым “автоматом”.